Mathieu van der Poel start zondag voor de tweede keer in zijn carrière in Luik-Bastenaken-Luik. "Niet als topfavoriet, maar met gezonde ambitie.", klinkt het

Van der Poel is de batterijen gaan opladen in Spanje, weg van het slechte weer. In de Amstel Gold Race kon de wereldkampioen niet het verschil maken zoals hij dat deed in Paris-Roubaix de week ervoor. Maar van ongerustheid voor wat volgt, was er geen sprake.

"Het mindere resultaat van vorige zondag deed me voor alle duidelijkheid niet twijfelen aan mijn goede vorm van de voorbije weken. Nee, ik had in de Amstel Gold Race geen superbenen, maar ik was ook niet echt slecht. Omdat mijn voorjaar sowieso al geslaagd was, kon ik het me echter permitteren om een beetje te gokken in de finale. Dat draaide niet uit zoals gehoopt. Maar de beste renners in koers zaten voorin en Tom Pidcock werd de meer dan verdiende winnaar.", zegt Mathieu van der Poel

Rol van betekenis

Van der Poel wil Luik Bastenaken Luik op zijn palmares zetten maar om dat te kunnen doen, zal de wereldkampioen op zondag onder ander ene Tadej Pogacar achter zich moeten kunnen houden. Hij kan alvast rekenen op sterke teamgoten.

"Zoals gezegd, ik denk dat de conditie nog goed genoeg is om in Luik-Bastenaken-Luik een rol van betekenis te spelen. En dan heb ik het niet alleen over mezelf, maar ook over de ploegmaats. De resultaten laten het niet zien, maar ik zag in de Waalse Pijl een sterke Axel Laurance, Quinten Hermans en Soren Kragh Andersen. Ik denk dat we met deze kwaliteit in de ploeg in staat moeten zijn om iets moois te doen."

"Maar je kan het uiteraard ook niet vergelijken met de kasseiklassiekers, waar ik door het uitvallen van Wout van Aert dé uitgesproken favoriet was. In Luik zijn de kanshebbers niet op één hand te tellen. Met op kop Tadej Pogacar. We hebben in de Strade Bianche gezien dat Tadej geen competitie nodig heeft om meteen in topvorm te zijn. Een pure klasbak die zondag op zijn favoriete terrein koerst en die een sterke ploeg rond zich heeft. Er is Tom Pidcock. Ik denk ook aan Richard Carapaz, Tiesj Benoot, Mattias Skjelmose, Maxim Van Gils, Dylan Teuns, noem maar op... Allemaal jongens die de voorbije week bewezen hebben dat ze in goede doen te zijn en op papier betere klimmers zijn dan ikzelf."

'Nog één keer knallen'

"Toch is winnen mogelijk. Mocht ik daar niet van overtuigd zijn, zou ik niet meedoen. Maar het zal allemaal net iets meer in de juiste plooi moeten vallen dan in de Vlaamse klassiekers. We gaan het sowieso proberen. Nog één keer knallen vooraleer ik opnieuw wat rust neem. Zoals gezegd, ons voorjaar is geslaagd. Al wat er zondag nog bijkomt, is meer dan een kers op de taart.", aldus Mathieu van der Poel.

Fotocredits TFoto - bron reacties: Alpecin-Deceuninck

Info Luik Bastenaken Luik klik hier