Tim Merlier heeft de Ronde van Limburg 2021 gewonnen. Brent Van Moer leek na een lange vlucht met metgezellen, finaal te soleren naar de zege, maar werd binnen de km van de meet de verkeerde weg opgestuurd, een anti-climax. Vervolgens toonde Merlier zich de snelste van het pak ...

"Zo is het plezant koersen.", reageerde Merlier na de wedstrijd, doelend op het winnen.  "Ik was niet super maar de ploeg heeft het nodige werk gedaan . En dan op het einde hebben we een beetje moeten pokeren omdat we Guillaume en Laurens (nvdr. teamgenoten Van Keirsbulck en De Vreese) rap kwijt waren . Maar goed, heel hectische koers, veel draaien en keren .. voor die jongens is het op een moment ook rap op.", verduidelijkte hij.

"De bedoeling was dat Taminiaux de sprint ging aantrekken en David heeft op die laatste kasseistrook nog fors doorgetrokken . ", vertelde Merlier over de aanpak van het slot. "Uiteindelijk hebben we nog een beetje geluk dat alles nog samenkomt", geeft de uiteindelijk winnaar toe. "Er was op 500 m van de streep een misverstand, denk ik. Er stond iemand op de weg en er reed iemand rechts . Ik wou ook eerst rechts afslaan , daardoor moest ik wat remmen en dan zag ik de bordjes van 500 m van de meet, dan wist ik dat ik toch op het juiste parcours zat. Dan ben ik nog beginnen opschuiven, uiteindelijk zat ik daardoor net iets te ver ...", deed Tim zijn verhaal over het vreemde slot.

De solerende Brent Van Moer werd verkeerd afgeleid en ook een teamgenoot van de koploper volgde die weg. "Je ziet iemand afslaan, ik denk dat Florian Vermeersch daar afsloeg, ja, ...", denkt Merlier luidop. " ’t Was een beetje hectisch maar toen ik de bordjes zag, dan wist ik dat ik juist zat."

Tim Merlier verliet de Giro omwille van maagproblemen en vermoeidheid. Na enig herstel kon hij zo deelnemen aan deze Ronde van Limburg, die toch best de nodige lastigheidsgraad kende. "Ik ga niet zeggen dat ik super was maar ik win de koers dus ik mag zeker niet klagen . Als ik links en rechts van mij keek, zag ik toch veel gezichtjes die moe waren.", wist de Alpecin-Fenixrenner te vertellen. Op het programma staat nu de Elfstedenronde, Dwars door het Hageland,  De ronde van België en dan het BK. Maar intussen heeft Tim Merlier alweer een zege er bij op zijn palmares

"Ik wou hier al altijd een keer winnen. Vroeger, als ik nog crosser was, was dit zowat de eerste belangrijke koers, en een koers die me wel lag. Buiten één keer een derde plek heb ik voorts nooit kunnen meedoen voor winst . Ik ben blij dat ik deze koers op mijn palmares heb.", klinkt het

"Het was een hele dag attent zijn", vertelde Merlier ook over het wedstrijdverloop en dat hij als favoriet voor de zege werd gezien, sprak ook niet in het voordeel. "Vandaag had ik echt het gevoel dat ze tegen ons wilden koersen . Voor mijn part mocht de vlucht voorop blijven . Ik had al vier overwinningen. Als er niemand wou komen helpen . Als ze zien dat wij uitgewerkt zijn dan verwacht ik ook wel de andere ploegen om voor de overwinning te kunnen rijden . En als ze dat niet willen dan blijft de vlucht voorop . Dat ging vandaag zo geweest zijn als ’t niet samenkomt.", zei Merlier 

Jammer voor die jongen

Wat als Van Moer niet de verkeerde richting wordt opgestuurd? "Op 1 km van de meet was hij echt goed in het vizier. Met de oplopende strook denk ik dat hij wel een vogel voor de kat was maar je weet nooit … het is jammer voor die jongen dat hij zo zijn kans ziet verloren gaan .", zei Tim. "Dus hij is echt rechts afgeslagen ?", vroeg hij nog. "Ja, dat is jammer voor die renner hé. Op 12 km van de streep dacht ik dat hij zou voorblijven maar de laatste km’s reden we constant 60-70 km/h en dan dacht ik alleen zal dat wel heel moeilijk worden . Maar hij hield toch goed stand en het is toch een tijdrijder . Ja, uiteindelijk ging het wel nipt geweest zijn ...", besluit Tim Merlier

Uitslag (volledig klik hier)

1. Tim Merlier
2. Daniel McClay
3. John Degenkolb
4. Janse van Rensburg
5. Bram Welten

20. Toon Aerts
22. Andreas Goeman
49. David van der Poel
52. Lars van der Haar
64. Thibau Nys
65. Thijs Aerts


Lees hier het wedstrijdverslag

Fotocredit Team Alpecin-Fenix