Met de Wereldbeker in Antwerpen mogen Niels Vandeputte en Toon Vandebosch op zondag in de eigen vertrouwde omgeving van de start gaan. Logisch dat beide Antwerpenaars dan ook uitkijken om in de Scheldecross het beste van zichzelf te geven. Al lukt het de ene op dit moment wat beter dan de andere. Waar Vandeputte steevast voorin te vinden is, moet Vandebosch het lot meer ondergaan.

"Dit lijkt inderdaad het seizoen van de grote doorbraak", zegt Brechtenaar Niels Vandeputte. "Dat ik zo goed voor de dag kom is een combinatie van verschillende factoren. Zo wist ik vorig seizoen sterk te eindigen. Wat me al meteen vertrouwen en motivatie richting het huidige seizoen gaf. Daarnaast ben ik ook weer een jaartje ouder (24) geworden. Bovendien kende ik een vrijwel perfecte voorbereiding in de zomer. Ik werd niet ziek, kende geen blessures en kon vrijwel alle geplande trainingen afwerken."

Liefst acht maal stond de renner van Alpecin-Deceuninck al op het podium. Maar met uitzondering van Brumath was het wel wachten tot vorig weekend in Hamme alvorens hij helemaal op het bovenste schavotje mocht staan. Daarnaast eindigde hij ook al vier keer vierde. De constante ereplaatsen werden eindelijk beloond.

"Ik hoop die goede lijn door te trekken. Niet dat ik mezelf nu overal als grote favoriet zie. Maar ik wil echt wel steeds mee vooraan blijven strijden om de prijzen." luidt het bij Vandeputte.

"Het is fijn en comfortabel als je mee in de kopgroep zit. Als je dan ook nog eens over uitstekende benen beschikt en je ziet anderen op het tandvlees zitten komt er nog meer vertrouwen in jezelf. Maar nogmaals, dat wil niet zeggen dat ik elke koers ga winnen. Zo realistisch ben ik wel. De voorbije races was er steeds een enorme spanning met veel verschillende winnaars. Waarschijnlijk zaten de weersomstandigheden er voor een groot stuk tussen. Maar voor de toeschouwers en de uitstraling van onze sport is dat zeer mooi."

Door de zege in Hamme moet de ploeg ook niet wachten tot de terugkeer van een Nederlander om de winnaarspubliciteit te vergaren. "Dat is waar. (lacht luid) Wat Mathieu betreft weet ik ook niet direct wanneer zijn crossseizoen zal starten. Net als veel wielerfans kijk ik er wel naar uit. Met hem erbij is het altijd fijn en krijgt de sport toch dat extraatje meer. Maar het is niet enkel ikzelf die goed presteer. Ook Jente Michels is sterk bezig. Ondertussen hopen wij inderdaad het team zo goed mogelijk te blijven vertegenwoordigen en onze trui eer aan te doen. Zeker in Antwerpen. Al ben ik benieuwd naar het parcours. De vele regen en smeltende sneeuw hebben het er zeker niet makkelijker op gemaakt.", aldus Niels Vandeputte.

(lees verder onder de foto)


Iets minder goed vergaat het Toon Vandebosch. De Westmallenaar wist zich weliswaar een paar keer bij de beste tien te nestelen. Maar meedoen om het podium lukt hem voorlopig nog niet. "Ik kijk enorm uit naar de Scheldecross. Eindelijk mogen we nog eens een echte zandcross bekampen. Meer zelfs, ik heb gehoord dat er nog een extra zandstrook is toegevoegd."

De laatste weken liep het niet zoals de renner van Crelan-Corendon zich zou wensen. "Het vlot inderdaad niet zo goed momenteel. Ik heb het gevoel dat de basisconditie er wel is. Maar echt over de limiet gaan in die snelle races lukt me niet. Ook daarom hoop ik dat we in Antwerpen door de regen en het zand een lastige wedstrijd krijgen."

Vandebosch ziet een oorzaak voor zijn probleem om in snelle races over de limiet te gaan. "Ten eerste gaat het heel snel en is de top ook veel breder aan het worden. Daarnaast heb ik iets te veel langere blokken gedaan op training en wat te weinig intensiteit. Bij een mindere dag lever je meteen veel plaatsen in. Kijk maar naar de wedstrijd in Overijse. Ik werd er achttiende. Een jaar geleden zou ik er ondanks zo'n dag nog tussen de tiende en vijftiende plaats eindigen. Die tiende plaats, dat is zondag ook mijn doelstelling. En nog liever een plaats binnen de top tien."

Tekst Lieven Verheyen - fotocredits TFoto

Info WB Antwerpen klik hier