Met een goede zomer in de benen, een geslaagde stage, twee vierde plaatsen en één derde in de Hope Supercross in het Engelse Bradford begon de 21-jarige wielrenster Lotte Baele van De Ceuster Bouwpunt vol goede moed aan het nieuwe crosseizoen. Aanvankelijk ging het goed, tot ze ziek naar Zweden vertrok, waar ze ook nog eens viel op training en een vinger brak.

Het relaas van een renster in conditionele opbouw, maar die ondertussen dankbaar is dat ze aanstaande zondag weer mag starten in de eerste Wereldbekermanche, in Antwerpen. "Het is een onverwachte selectie die oprecht deugd doet en misschien wel zorgt voor de ommezwaai.", klinkt het bij Lotte Baele

Opbouwen

“Ik had een goede zomer op de weg en was met mijn twee vierde en één derde plek in de Engelse Hope Supercrossen half september ook goed begonnen aan het nieuwe veldritseizoen. De laatste weken heb ik vooral pech en sukkelde ik met mijn gezondheid. Toen we half oktober afreisden naar Zweden, ben ik ziek vertrokken. Achteraf is uitgekomen dat het geen verkoudheid was, maar een COVID-infectie. Het was allesbehalve ideaal om daar vijf à tien dagen mee rond te rijden. Die besmetting heeft mijn lichaam leeggezogen. Ondertussen is die ellende achter de rug, maar dat maakt dat ik de laatste weken vooral bezig ben met conditioneel terug op te bouwen. Dat merk je ook aan mijn uitslagen. Van geen training zijn we terug geëvolueerd naar kwalitatief trainen. Daarbij komt nog dat ik ook op zo’n moment ben gebotst met een gebroken vinger als resultaat. Ja, je mag gerust zeggen dat ik in de lappenmand heb gelegen, maar dat hoort bij topsport zeker? Net daarom doet het dubbel zo veel deugd en was ik meer dan aangenaam verrast toen ik vernam dat ik voor de Wereldbekerwedstrijd van aanstaande zondag in Antwerpen werd geselecteerd. De eerste van het seizoen is voor mij een groot lichtpunt. Die wedstrijd kan wel eens de kentering zijn. Ik hoop het echt”, zegt Lotte Baele.

Focussen op de lichtpuntjes en verbeteringen

Dat Lotte zondagnamiddag mag starten in de Wereldbeker, een wedstrijd op het allerhoogste niveau in aanwezigheid van de wereldtop binnen het vrouwenveldrijden, geeft een boost en is een onverwachte stimulans in haar herstelproces. “Ik start zondag zonder verwachtingen, maar ik vind het wel fijn dat ik me weer kan meten met de allergrootsten: Van Empel, Brand, Alvarado, Casasola,… ze zijn er allemaal. Door deel te nemen is dit voor mij een mooie kans om verder te groeien als renster. Hoe vaak ik de voorbije weken heb gevloekt toen ik met pech werd teruggeslagen? Vaak (lacht), en het is niet alleen bij vloeken gebleven. Ik heb regelmatig traantjes gelaten. Ja, het was echt een kakperiode (stilte). De wereld draait verder, iedereen is aan het crossen terwijl je thuis zit te wachten op het moment dat het beter gaat met je gezondheid. Dat is zo frustrerend (overtuigt) wanneer het vierkant draait. Gelukkig heb ik een fantastisch entourage, heb ik de steun van mijn ouders, trouwe supporters en het team. Dat doet deugd, ook al sta je er uiteindelijk in de wedstrijden alleen voor als renster. Jij moet presteren en goed kunnen trainen als je resultaten wil bereiken. In Hamme wou ik boven water komen, maar werd ik 32ste. Een groot verschil met Rucphen, waar ik zonder verwachtingen vertrok en 18de werd. Dat was onverwacht, want voor aanvang dacht ik daar dat het niet veel soeps ging worden. In Hamme was het net omgekeerd, maar mocht ik tijdens de wedstrijd al snel een kruis maken over een goede uitslag. Ik denk en hoop oprecht dat we het dieptepunt hebben gehad. Ik focus me al een tijdje op de lichtpuntjes en verbeteringen waardoor ik snel weer met het goede gevoel op de fiets wil rondrijden. Zodra ik dat heb, weet ik dat de resultaten volgen.”

(lees verder onder de foto)

De bladzijde omslaan in Antwerpen

Lotte Baele noteerde vorig jaar een 47ste plek in Antwerpen toen ze er voor de eerste keer deelnam: “Het was twee dagen voor Kerstmis. Er was toen een massa volk, want het was de eerste keer dat Wout Van Aert en Mathieu Van der Poel samen aan de startlijn stonden. Antwerpen is een wedstrijd met veel zand, maar er zitten ook wat rechte stukken in. Het is een technische cross waardoor je goed moet opletten. Net als vorig jaar heeft ons team opnieuw een VIP-zone langs het parcours waar je als renster extra wordt aangemoedigd als je voorbij die zone rijdt (lacht). Ik ga zondagnamiddag tevreden zijn als ik een goede wedstrijd heb gereden en vooral terug het gevoel heb dat er weer kracht zit in mijn benen. Een goede uitslag zou fijn zijn, maar voor mij draait het vooral om de conditionele verbeteringen. Als in zo’n wedstrijd alles meezit, komt het goed. In Antwerpen wil ik graag de bladzijde omslaan. Vorig jaar reed ik op zaterdag ook in Kortrijk, maar in overleg met onze coach Camiel (Camiel van den Bergh) hebben we afgesproken om nog niet te dubbelen. We rijden gefocust één wedstrijd per weekend. We gaan zondag proberen genieten als we door het zand klieven en worden aangemoedigd door het publiek. Het seizoen is nog lang. Met het nodige geduld, mijn inzet, een goede gezondheid en de steun van het publiek, het team en de supporters kunnen we er nog iets moois van maken. Er komen nog genoeg wedstrijden en kansen aan waarin ik mezelf kan terugvinden en bewijzen wat ik in mijn mars heb”, aldus een moedige Lotte Baele.

Bron en fotocredits Team De Ceuster Bouwpunt