Namen is zondag het toneel van de zesde manche van de Telenet UCI World Cup. In acht jaar is de cross rond de Citadel uitgegroeid tot een echte klassieker, die al twee keer in de prijzenkast van Kevin Pauwels belandde. “Maar zondag zal ik al blij zijn met een derde plaats”, blijft de renner van Marlux-Napoleon Games bescheiden.

Kevin Pauwels en Namen, het is een geslaagd huwelijk. Winst in 2012 en 2014, derde in 2010 en 2015 en vierde in 2011. Alleen de twaalfde plaats in 2013 was een uitschuiver. Tussendoor schreef hij twee jaar geleden in de Ronde van Namen ook nog de tweede etappe op zijn naam.

“Op vijf kilometer van de finish reed ik weg op een beklimming”, herinnert Pauwels zich. “In de laatste meters werd ik nog ingehaald door een groepje, maar ik kon nog net standhouden. Een mooie zege voor een veldrijder, maar die crossen zijn toch veel belangrijker. Die twee overwinningen in Namen behoren tot de mooiste uit mijn carrière. Zeker die in 2012, waar ik solo naar de zege reed.” Pauwels haalde het toen met 48 seconden voorsprong op Sven Nys.

“Die goede resultaten in Namen geven me wel vertrouwen voor zondag. Met al die hoogtemeters vind ik er een cross die me goed ligt. Een specifieke voorbereiding heb ik niet, hier thuis rij ik alleen op het vlakke. Tijdens de twee weken stage in Mallorca heb ik wel wat extra focus gelegd op die klimkilometers. Of ik me nu beter voel? Ik heb zeker niet het gevoel dat het minder gaat.

"Rijden voor derde plaats"

Ondanks zijn goede herinneringen aan Namen beseft Pauwels dat mikken op winst zondag een droom is. “Al die ereplaatsen (Pauwels stond 6 keer op het podium en eindigde 12 keer in de top vijf)… het begint een beetje vervelend te worden. Aan Wout (Van Aert) en Mathieu (Van der Poel) valt er momenteel niet veel te doen. Ik denk niet dat ik zondag kans maak om hen te kloppen. Als ik mijn prestatie van vorig jaar kan herhalen, zal ik al tevreden zijn.” Pauwels haakte toen pas af na de laatste materiaalpost en finishte op slechts zeven seconden van Van der Poel. Pauwels heeft in Namen een tweede reden om goed te presteren. In de tussenstand van de Telenet UCI World Cup staat hij tweede met 229 punten, 71 minder dan leider Wout Van Aert en amper vijf meer dan nummer drie, Laurens Sweeck. “Die tweede plaats zou ik graag vasthouden, net zoals mijn tweede plaats in de DVV Verzekeringen Trofee. Ik zal me zaterdag tijdens de Scheldecross in Antwerpen niet sparen met het oog op de wereldbeker in Namen.

Ongewijzigd Parcours

Het parcours blijft ongewijzigd. Na de start volgt een zware klim richting de Château de Namur, om dan via een technische passage naar beneden het veld in te duiken. Tussen de twee passages in de materiaalpost moeten de renners een schuine strook overwinnen. Wie goed is, kan daar een kloofje van vijf tot tien seconden slaan. Richting de finish volgt nog een zware oplopende strook van 500 meter.

Archieffoto: ©Photopress.be / Tekstbron: Golazo

Vind info WB Namen en klassementen via onze kalenderpagina